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La Federal Aviation Administration (FAA) ha pubblicato sul suo sito web un avviso riguardante le "restrizioni temporanee di volo", annunciando che lo spazio aereo in un raggio di 10 miglia nautiche e fino a un'altezza di 18.000 piedi sarebbe stato una zona vietata per tutti i voli commerciali, cargo e di aviazione generale.

La FAA ha dichiarato: "Nessun pilota può utilizzare un aereo nelle aree specificate". La chiusura durerà fino al 20 febbraio.

Non è stata fornita alcuna spiegazione ufficiale per questa mossa molto insolita, ma è stato precisato che non avrebbe influenzato lo spazio aereo del Messico.

Le restrizioni sono arrivate così improvvisamente che una comunicazione radio dall'aeroporto di El Paso, ricevuta solo tre ore dopo l'annuncio della FAA, ha rivelato che al pilota di un aereo passeggeri era stato detto che non sarebbe potuto decollare il giorno successivo, lasciandolo sorpreso.

Si sente il controllore del traffico aereo chiedere al pilota dell'aereo Southwest che stava arrivando se avesse intenzione di decollare di nuovo. Il pilota ha risposto: "No, andremo in hotel".

Il controllore ha risposto: "Capito. Voglio solo che sappiate che, dalle 06:30 del mattino, per i prossimi 10 giorni ci sarà [una restrizione temporanea di volo]".

Il pilota, ridendo, ha chiesto: "Quindi l'aeroporto è completamente chiuso?" Il controllore ha risposto: "A quanto pare, siamo stati informati circa 30-60 minuti fa".

Le restrizioni temporanee di volo si applicano anche in caso di disastri naturali come incendi boschivi e uragani, nonché per eventi sportivi di grandi dimensioni e situazioni di emergenza o di sicurezza nazionale.

L'aeroporto ha annunciato sulla sua pagina Facebook che tutti i voli in arrivo e in partenza dall'aeroporto sarebbero stati sospesi e che i passeggeri dovrebbero contattare le compagnie aeree per ottenere le informazioni più aggiornate sui voli.

La chiusura dello spazio aereo avrà un impatto significativo sulla città di circa 700.000 abitanti, situata vicino alla città messicana di Ciudad Juarez.

L'aeroporto di El Paso, che l'anno scorso ha accolto circa 3,5 milioni di passeggeri, effettua numerosi voli diretti negli Stati Uniti. Nelle foto scattate presto mercoledì, si vede che i corridoi dell'aeroporto erano quasi vuoti. I dipendenti dell'aeroporto hanno detto ai media locali di non essere sicuri del motivo per cui tutti i voli sono stati sospesi.